Words, how little they mean when you're a little too late.

Amelia Evans Hufflepuff, IV Alexis Coleman Gryffindor, V Harold S. Holmes Ravenclaw, VII Cornelia Ava Jenkins Slytherin, VII

Era stata una giornata devastante. Chiusi dentro le proprie Sale Comuni, senza possibilità di uscire né di sapere cosa stesse accadendo fuori, era stata dura.
Le ipotesi erano state tante, ma nessuna di quelle era stata poi supportata da un avviso ufficiale. Ancora più complicato era stato per Prefetti e Caposcuola, gli unici raggiungibili dagli studenti che giustamente erano pieni di domande, alle quali però loro non sapevano rispondere. Harry avrebbe voluto avere tutte le risposte eppure proprio ultimamente stava facendo i conti con il doversi accontentare di non averne nessuna. Solo verso ora di cena fu concesso loro di scendere in Sala Grande a mangiare e il silenzio che c'era in quella stanza fu strano. Come se già tutti sapessero che fosse successo qualcosa di grave e stessero solo aspettando di essere avvisati o peggio, di essere magari rimandati a casa. Il discorso che quella sera venne fatto dal Preside, infatti, non era niente di rassicurante: Mathilda Harper era morta cadendo dalla Torre Oscura del castello. Quella notte.
Se nessun campanello si attivò nelle menti delle più giovani studentesse Alex e Amelia, per Harry e Ava il discorso fu molto diverso. La Serpeverde trattenne il fiato per la paura che ora le strisciava sotto pelle, inghiottendola centimetro dopo centimetro. Aveva provato in tutti i modi ad allontanare da sé l'idea che Malfoy avesse ragione, che quegli episodi di sonnambulismo non fossero propriamente collegati al loro livello di stress, ma adesso le cose si stavano inevitabilmente complicando e lei era la seconda volta che si svegliava fuori dalle mura di Hogwarts. Non andava bene. Non andava bene per niente. Con lo sguardo cercò al tavolo lo sguardo del compagno di casata, ma senza trovarlo. Avrebbe voluto alzarsi ed andare via di là solo per non ascoltare più le parole del Preside che stava continuando a parlare. Al contrario però, notò Lisbeth a qualche metro da lei, con lo sguardo preoccupato e spaventato, fisso sul suo ormai ex ragazzo.
Certo, povera bambina e povera famiglia, ma se anche a Mathilda stava succedendo quanto succedeva a lei? Non fu solo lo sguardo della Serpeverde a percorrere quasi tutto il tavolo alla ricerca di Louis. Anche lo sguardo del Caposcuola di Corvonero corse al tavolo dei Serpeverde prima ancora che potesse fermarsi, incrociando anche lui il viso impietrito della Wilson. Quanto doveva essere difficile per lei adesso venire a conoscenza di un'informazione simile, ma senza avere la possibilità di avvicinarsi a quello che un tempo era stata la persona più importante per lei? Harry sospirò preoccupato, abbassando la testa e portandosi poi una mano tra i capelli. Le cose stavano peggiorando ed era chiaro come il sole eppure più di avvisare qualcuno fuori e di provare a tenere sotto controllo le persone che conosceva la notte, cosa poteva fare? Il prossimo o la prossima a farsi del male chi sarebbe stato o stata? L'idea che il castello fosse stato protetto con incantesimi anti-caduta lo fece stare per un attimo meglio, ma era veramente quello l'unico modo di morire ad Hogwarts? Ce n'erano così tanti che probabilmente sarebbe stato impossibile elencarli tutti. Adesso le paure che aveva avuto quella notte nella Foresta Proibita si erano materializzate davanti a lui.
E davanti a Louis. Avrebbe avuto un briciolo di onestà intellettuale il Serpeverde per riconoscerlo? Una mano gli si posò sulla spalla, stringendola piano per richiamare la sua attenzione. - Tutto bene, Haz? - Neanche il tempo di voltarsi verso di lui, che Harry scosse la testa. - No, not at all. - Pronunciò a voce bassa, con l'agitazione che gli si leggeva addosso. Non appena però si girò verso il suo compagno, incrociò lo sguardo della piccola Zoe a qualche posto dal loro, circondata dalle sue due compagne con cui l'aveva incontrata settimane prima in Sala Comune. Lo stesso sguardo che gli rimandò anche Pax, qualche metro più avanti. Forse non era affatto il momento di farsi prendere dal panico, era pur sempre un Caposcuola e per quanto non avesse assolutamente niente sotto controllo, mantenere la facciata poteva fare la differenza per i più piccoli. Sospirò stringendo le labbra. Non avrebbe neanche potuto mentire loro, però. Abbassò lo sguardo mentre la mano di David gli scese sul braccio. - Che succede? - Domandò confuso. Per lui quella situazione era nuova, ovviamente. Harry era stato in grado di tenersi tutto per sé, condividendo alcune cose solo con Daniel ed Eliot e solo perché gli avevano parlato anche loro di quel maledetto problema del sonno. Altrimenti avrebbe tenuto acqua in bocca anche con loro due. - Dopo. - Disse solo.
Non aveva nessuna intenzione di stare lì a raccontare tutta la storia, in mezzo a tutti gli altri studenti che avrebbero potuto ascoltare. Magari dirlo a qualcun altro avrebbe potuto aiutare? Di David si fidava, quello di cui però non si fidava era coinvolgere troppe persone, a prescindere da chi fossero. Certo era però che sarebbe stato complicato seguire chiunque durante un attacco di sonnambulismo.
Quanti erano a scuola? Che di Mathilda fosse confermata quella cosa o meno, Harry avrebbe tenuto gli occhi ben aperti lo stesso, cercando magari qualche notizia più completa su qualche giornale. Anche se non fosse stata collegata a quei fatti specifici però, abbassare la guardia per lui, a quel punto, sarebbe diventato impossibile. Forse con la Squadra Speciale a scuola sarebbe andata meglio? Meno male che aveva avuto il tempo di parlare con Steve esattamente una settimana prima, perché proprio in quel momento il Preside stava avvisando che anche le uscite e le attività extracurricolari sarebbero rimaste sospese. Poteva qualcosa andare peggio di così? Un'occhiata al tavolo dei Tassorosso volò anche per controllare come stessero Daniel ed Eliot. Seduti vicini stavano parlando tra loro, sotto lo sguardo attento anche di Alex, che dal proprio tavolo in mezzo ai Grifondoro, all'invito del Preside a riportare qualsiasi cosa fuori dalla norma, immediatamente ripensò al discorso dell'ex Prefetto. Era un po' anomalo che si fosse risvegliato nel corridoio dei sotterranei, fuori dalla Sala Comune, no?
E che conoscesse qualcun altro con il suo stesso problema, senza averle mai detto chi di preciso. Doveva cominciare a preoccuparsi? Quello che era successo era una tragedia terribile e forse non si sarebbe potuta evitare, ma come poteva essere sicura al cento per cento che Daniel non fosse prossimo a svegliarsi chissà dove nel castello? Doveva assolutamente dirlo ai professori.
Al tavolo dei Tassorosso c'erano alcuni studenti che addirittura avevano cominciato a piangere dopo aver appreso la tremenda notizia. Emma, seduta accanto a sua sorella, si lasciò scappare un singhiozzo nascosto dietro la mano. Conosceva Mathilda, era del suo anno e nonostante non ci avesse mai parlato più di tanto perché sembrava una di quelle ragazzine irraggiungibili e super popolari, pensare che una sua compagna di scuola fosse morta era qualcosa di profondamente triste che la travolgeva. Nel vederla così, Amelia sospirò, concedendosi di accarezzarla dietro la schiena per confortarla. La maggiore aveva ricevuto un'altra lettera da sua madre quella settimana, dove le chiedeva di tenerla informata di qualsiasi cosa - anche la più piccola ed insignificante, esattamente come aveva chiesto il Preside in quel momento - e di tenere gli occhi aperti.
Come se sapesse che qualcosa stesse succedendo al castello e poi quello? Per di più, nonostante le battute stupide, aveva poi chiesto ad Emma se riuscisse a dormire decentemente e lei aveva detto che una volta tornata a scuola era ricominciato tutto. Amelia aveva provato a svalutare tutto quello, cercando di trovare la motivazione nel fatto che a sua sorella mancasse semplicemente casa - perché era il primo anno, era normale! - ma Emma aveva sempre rifiutato quella possibilità.
E allora il problema qual era? Le aveva detto già due volte che se il problema fosse persistito, avrebbe dovuto avvisare qualcuno, ma lei testarda come solo gli altri componenti della sua famiglia sapevano essere, rifiutò categoricamente quell'aiuto. - Em, devi dirlo a qualcuno, per forza. Dopo andiamo insieme da Sophie e glielo diciamo. - Era un tono morbido e per niente severo, ma quella volta sua sorella annuì mentre ancora il corpo era scosso dai singhiozzi. - V-va bene. V-vieni con me? - Domandò con voce tremante, senza alzare lo sguardo dalle proprie ginocchia. - Certo, non ti lascio da sola. - Magari cominciare ad avvisare qualcuno sarebbe bastato ad alleviare le preoccupazioni e magari, perché no, qualcuno di adulto sarebbe riuscito a risolvere quella spiacevole situazione. Era semplice, troppo semplice, prendere in giro sua sorella minore eppure quando il momento lo richiedeva, sapeva stare anche dalla sua parte ed essere la sorella maggiore di cui aveva bisogno. Tuttavia, Amelia non pensava minimamente che avesse a che fare con quanto successo alla Serpeverde morta, ma quello del Preside era stato un chiarissimo invito e le parole di sua madre erano bastate ad allarmarla quel poco che bastava per cominciare a prendere le cose più seriamente. Anche Grace era nella sua stessa situazione e quello non doveva presagire nulla di buono.
C'era sempre un momento per negare tutto, uno per tenersi tutto per sé e un altro per chiedere aiuto, ma forse non tutti gli studenti sarebbero stati in grado di capire la differenza.